12-летняя девочка Поллианна потеряла родителей и вынуждена жить у тёти Полли. Тётя — сухая, чопорная дама, которая воспринимает воспитание племянницы как выполнение долга. Она поселяет девочку на чердаке.

Поллианна постоянно играет в свою «игру в радость» и стремится научить этому всех вокруг. Она даже радуется своей маленькой комнате на чердаке, хотя дом тёти полон свободных комнат. Постепенно весь городок перенимает её позитивный настрой, и даже самые угрюмые люди начинают находить радость в обыденных вещах. Со временем даже строгая тётя Полли привязывается к племяннице, позволяя поселиться в доме кошке и собаке.

Поллианна становится всеобщей любимицей, но её счастье омрачается трагедией — её сбивает машина, и врачи считают, что она больше никогда не сможет ходить. В этот трудный момент она теряет способность играть в свою «игру в радость».

Единственной надеждой для Поллианны становится доктор, давно влюблённый в тётю Полли, с которой они поссорились много лет назад . Трагедия сближает доктора и тётю Полли, они мирятся и обвенчиваются у постели Поллианны. Девочка постепенно поправляется, учится заново ходить и вновь обретает способность видеть радость во всём, продолжая свою любимую игру